Although U.S. legal debates have often supported non-commercial emulation as a legitimate way to access obsolete software, emulation remains, as Wendy Hui Kyong Chun suggests, a reconstruction rather than a recovery of an original experience. To address this limit, the article proposes “constellated archiving,” a method inspired by Walter Benjamin. Instead of seeking a single authentic form of a game, constellated archiving understands gameplay as dispersed across multiple artifacts, including emulator software, manuals, advertisements, reviews, gameplay recordings, and players’ testimonies. Drawing on Benjamin’s reflections on aura, reproduction, and fragmentary knowledge, the article argues that video game preservation should embrace incompleteness as a productive principle. A case study of Taito’s The Ninja Warriors (1987) shows how key elements of play—its triple-wide screen, sensory immersion, and social setting—cannot be fully captured by emulation alone. Emulators should therefore be understood not as replacements for original hardware, but as one node within a broader archival constellation.
Der Beitrag untersucht, inwiefern Videospiele durch Emulation archiviert werden können, und argumentiert, dass Emulatoren allein die historische Erfahrung des Spielens nicht bewahren. Zwar wurde nicht-kommerzielle Emulation in den USA vielfach als legitime Form des Zugangs zu obsoleter Software rechtlich gestützt; zugleich bleibt sie, mit Wendy Hui Kyong Chun gesprochen, Rekonstruktion statt Wiedergewinnung eines ursprünglichen Spielerlebnisses. Um dieser Grenze zu begegnen, entwickelt der Beitrag das von Walter Benjamin inspirierte Konzept eines „konstellativen Archivierens“. An die Stelle der Suche nach einer einzigen authentischen Form des Spiels tritt ein Verständnis von Videospielen als über verschiedene Artefakte verteiltes kulturelles Gefüge, zu dem Emulatorensoftware ebenso gehören wie Handbücher, Werbematerialien, Rezensionen, Gameplay-Aufnahmen und Zeugnisse von Spielerinnen und Spielern. Im Anschluss an Benjamins Überlegungen zu Aura, Reproduktion und Fragment zeigt der Beitrag, dass die Bewahrung von Videospielen Unvollständigkeit nicht als Defizit, sondern als produktives Prinzip begreifen sollte. Eine Fallstudie zu The Ninja Warriors (Taito, 1987) zeigt schließlich, dass zentrale Dimensionen des Spiels durch Emulation allein nicht adäquat erfasst werden können.
Gyoonho Kong is an independent researcher. He holds a Ph.D. in German Studies from Princeton University. His dissertation “Phenomenology of the Video Game: Space, Time, Perspective,” studies video games through the theoretical lens of critical theory, philosophy, and media theory. Gyoonho taught courses that reflected his research interests including Japan’s Media Mix: Anime, Cinema, Gaming. In 2020 and 2021, he received two Digital Humanities Data Teaching Fellowship grants to develop two-course modules for humanities scholars to study large textual corpus using Python. During his free time, he enjoys writing programs and studying game development for future projects.
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