Am Beispiel von fünf zentralen Museumsneubauten – Oxford, London, Paris, Berlin und Wien – wird analysiert, wie zwei grundlegende Narrative in Raum und Dekor übersetzt wurden: die Geschichte der Wissenschaft und die Evolution der Natur. Vor dem theoretischen Hintergrund musealer Zeitschichtenkonzepte (Koselleck, Landwehr) wird gezeigt, dass Museen als pluritemporale Gedenkorte agieren, in denen Geschichte nicht nur dargestellt, sondern selbst räumlich erfahrbar wird. Das Museum wird als
„gebaute Zeitschaft“ (Landwehr) interpretiert. Während sich gewisse stilistische Unterschiede in der Umsetzung zeigen, etwa zwischen der dekorativen Zurückhaltung in Paris und Berlin und der erzählerischen Fülle in Oxford, London und Wien, lässt sich ein gemeinsames Bestreben erkennen: Historizität nicht nur zu zeigen, sondern durch bauliche Mittel sinnlich erfahrbar zu machen. Besonders das Naturhistorische Museum Wien sticht mit seiner ikonographischen Dichte als herausragendes Beispiel aus dieser Gruppe hervor.
This article examines the emergence and design of 19th-century natural history museums in relation to their architectural communication of historicity. Focusing on five key museum buildings—Oxford, London, Paris, Berlin, and Vienna—it analyzes how two central narratives were translated into space and decoration: the history of science and the evolution of nature. Drawing on theoretical concepts of temporal layers (Koselleck, Landwehr), the study positions museums as multi-temporal sites of memory, where history becomes architecturally tangible. While stylistic execution varies—Paris and Berlin are more restrained, Oxford, London, and especially Vienna are richer in their narratives —all cases share the aim of rendering historicity spatially and experientially accessible. The museum’s architecture can be interpreted as “constructed timescape” (Landwehr) through which scientific and natural histories are not only represented but embodied. The Natural History Museum in Vienna stands out as a particularly dense and complex example of such architectural storytelling.
Stefanie Jovanovic-Kruspel is an art historian, curator and museologist at the Natural History Museum Vienna. Her research focuses on the epistemological function of natural history museums as mass media and producers of visual communication. Architecture, furnishings, object histories and colonial contexts and marginalized histories are among her research subjects.
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